进化或者毁灭
不论在哪里,呆久了都会厌倦。《魔兽世界》已经推出已经12年,如何保持足够的吸引力,让玩家每月掏钱玩呢?暴雪每隔几年就会推出扩展包。每一次推出扩展包,《魔兽世界》都会向玩家传递一个信息:你是游戏的一部分。
杰夫·凯普兰(Jeff Kaplan)是《魔兽世界》的前游戏主管,现在他是《守望先锋》的主管。凯普兰表示:“回看过去,你会发现在世界内部有一个核心的故事线。在《燃烧的军队》扩展包中,我们推进了叙事。”
分析师迈克尔·帕切特(Michael Pachter)认为:“在更新上暴雪做得很好,它们不断修改游戏,让玩家持续参与。我认为这是它们的DNA。”
2012年,动作RPG游戏《暗黑破坏神3》正式推出,比《暗黑破坏神2》晚了12年。暴雪称,《暗黑3》成为PC游戏历史上销售最快的游戏,24小时卖了350万份。随之而来的却是批评,比如里面有现金拍卖行、只能在线玩。和《魔兽世界》不同,《暗黑破坏神》是一次买断的,不会在开发的过程中持续为公司创造营收。尽管如此,在推出游戏4年后,暴雪还在持续开发,不断修改,不断升级,彻底修整,慢慢的,游戏社区开始表扬暴雪。
帕切特认为,暴雪持续改进产品,《暗黑》就是一个好例子,并不是说游戏上市事情就完了。
《守望先锋》
英雄的世界
从失败的项目孕育出成功项目,《魔兽世界》是这样诞生的,但不是只有它这样。在《魔兽世界》之后,暴雪准备开发另一款MMO游戏,这个项目名叫“Titan”。游戏开发了7年,分析师估计暴雪投入了5000万美元,可能更多,暴雪却终止了项目。
Titan团队转而开发《守望先锋》,自90年代以来,暴雪首次创造新世界,这也是它第一次开发第一人称射击游戏。有迹象显示,一些《守望先锋》的故事创意正是来自于Titan。《守望先锋》还是一款团队射击游戏,拥有很深的故事概念,英雄设计很迷人,暴雪希望游戏可以快速激发粉丝的想像力。
2016年初,《守望先锋》上市,前3个月获得的营收超过了5亿美元。到了10月份,玩家数量达到2000万,它成为暴雪历史上销售最快的游戏,动视暴雪的业绩也创了新高。
不只是世界
在《守望先锋》游戏中,暴雪必须在游戏之外让世界具体化。这是一款动作团队射击游戏,可以扮演英雄,可以在地图上战斗,暴雪如何讲故事呢?
凯普兰说:“如何让游戏的一切变得更有味道?你必须考虑游戏类型,考虑游戏设置的样式和类型。我们要努力创造一个世界,不管有没有过场动画,不管情节丰富不丰富,世界都可以存在,不会受到影响。”
暴雪的过场动画、开始动画相当有名。公司内部有一个电影艺术团队,他们的工作为《魔兽世界》、《星际2》、《暗黑3》增色不少。90年代末,这个团队只有十几人,现在已经超过200人,他们制作的短片质量跟皮克斯、梦工厂不相上下。
正是因为有了这样一支强大的团队,在《守望先锋》游戏背后,团队可以制作动画短片介绍世界的背景。玩家可以了解游戏主角的故事,知道他们的关系。
“这款游戏实际上没有任何叙事。”莫汉姆说,“尽管如此,它仍然是我们开发的世界最丰富的游戏之一,里面有大量的角色,很有深度,在游戏之外还有一个故事,我们深信玩家知道这一点。通过这样的方式,我们可以增强玩家与游戏世界的联系。”
游戏有许多的英雄,暴雪用动画短片介绍英雄的背景故事。在介绍故事冲突之时,短片还可以介绍游戏中每个英雄的能力。
在游戏与动画短片之间,故事会来回往复。例如,如果在某部影片中角色打破并穿过窗户,暴雪团队会回到游戏,在地图中打破窗户。又例如,在伦敦剧院,一个角色被刺杀,团队会在地图中增加烛光纪念他的过世。
凯普兰说:“在游戏中有许多类似的场景,我们用另外的方式来讲述故事。对于某些人来说,他们只喜欢玩游戏,不会注意这些。如果有人感兴趣就会注意到,就会深入探索。”
暴雪嘉年华
英雄工厂
为了打造一个史诗级、科幻世界,暴雪十分重视细节,凯普兰说,一切细节都要以玩家作为出发点。
“人们经常会问,《魔兽世界》的主角是谁,他们希望问题的答案是游戏中最了不起的英雄,比如萨尔(Thrall)、Jaina或者Sylvanas。事实上只有两个主角:玩家与世界。”
在与暴雪高管对话的过程中,“英雄工厂”这一说法经常出现。莫汉姆说这一说法有两层意思。
“没错,我们创造了许多英雄,但是我们的真正意图是让玩家在所有游戏中都觉得自己是一个英雄。”
暴雪还会奖励一些忠诚的玩家。例如,2015年《魔兽世界》上市10周年,凡是付费玩了10年的用户,暴雪都会送一个金属雕像。
格雷格·摩尔拿到了雕像。他说:“10周年纪念雕像告诉我们,暴雪知道玩家才是游戏的核心。暴雪已经向我们证明,在很长的时间内,他已经知道玩家才是暴雪世界的核心。其它一些游戏和MMO游戏在面对批评时会要求玩家忘了它,他们认为玩家在破坏游戏愿景的纯洁性。”
每年,暴雪都会在安纳海姆(Anaheim)召开BlizzCon(暴雪嘉年华),它是暴雪粉丝的宴会,今年是嘉年华举办的第10年。
莫汉姆说:“嘉年华是暴雪社区在真实世界的展示。我们聚在一起,共度三天的美好时光,我们围绕暴雪游戏交流,一起庆祝。我们深知,如果没有支持,我们无法取得这样的成绩。能够拉直接倾听大家的建议,让大家看见、理解游戏的意义,真的很不错。
暴雪为何成功?莫汉姆认为向玩家提供良好的服务、持续讲述美好的故事是关键。
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